Un vaccin contre le SIDA ?

Alors qu’on le croyait mort et enterré, le projet d’un vaccin contre le VIH qui soit efficace refait surface. Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Jean-Pierre Routy, hématologue à l’hôpital Royal Victoria, à Montréal, est sur la piste d’un vaccin biologiquement très prometteur, unique en son genre, qui est élaboré à partir de la copie du virus de chacun des patients séropositifs.

«Ce n’est pas du prêt-à-porter, c’est de la haute couture. Le vaccin est dessiné sur mesure, avec le virus du patient comme patron», résume joliment le chercheur, qui présentera les résultats de ses travaux à la XVIIe Conférence mondiale sur le sida, qui aura lieu du 3 au 8 août à Mexico.

«Ce qui est remarquable, c’est que les États-Unis n’ont pas encore utilisé ce type d’approche. L’étude est entièrement canadienne», ajoute-t-il, en se félicitant de faire partie de la seule équipe au monde qui travaille sur un tel prototype à l’heure actuelle.

L’approche en question est pour l’instant très complexe et coûteuse. Le virus doit être d’abord prélevé sur le patient avant que celui-ci ne commence la trithérapie. Ensuite, par leucaphérèse, un processus utilisé pour prélever les cellules souches dans le cas d’une greffe de moelle osseuse, on collecte des monocytes, un type de globules blancs qui circulent dans le sang. Ce «plasma» est ensuite envoyé aux États-Unis où les cellules prélevées sont enrichies, en particulier d’un ligand appelé CD40. Cet agent stimulant de l’immunité favorise le lien entre les cellules dendritiques — des cellules qui ressemblent à de petits troncs d’arbre sertis de racines et dont la fonction principale est de déclencher une réponse immunitaire adaptative — et les cellules T — une catégorie de lymphocytes jouant un grand rôle dans la réponse immunitaire secondaire. (suite)

Ce matin, sur les ondes du 98,5 à Montréal, Alain Crête s’entretient avec le médecin derrière cette possible réussite médicale, le docteur Jean-Pierre Routy, de l’hôpital Royal Victoria.

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